La medida, que inicialmente no tendría por qué ser polémica, pretende formar parte de un grupo de iniciativas encaminadas a poner en marcha una nueva estrategia para reducir el consumo de alcohol entre los más jóvenes. Por ello, en una resolución aprobada a mano alzada en Estrasburgo (Francia), los eurodiputados han encargado a la Comisión Europea que explore estas opciones y presente propuestas a más tardar en 2016.
Precisamente, esta semana se publicaba en 'BMJ' un artículo, firmado por la presidenta de la 'Royal Society for Public Health', en Reino Unido, Fiona Sim, quien afirmaba que la cantidad de calorías que contiene debe indicarse en el etiquetado de todas las bebidas alcohólicas de forma obligatoria y con carácter de urgencia.
Según esta experta, las bebidas alcohólicas contribuyen a la obesidad y la ley "debe requerir que los menús de los restaurantes y las etiquetas especifiquen el contenido de energía, además del contenido de alcohol".
Esta investigadora explica que, desde 2011, los alimentos envasados en la Unión Europea han sido objeto de una regulación que obliga a que las etiquetas describan sus ingredientes y la información nutricional, incluyendo el contenido de energía (calorías). Pero las bebidas que contengan más de un 1,2% de alcohol por volumen están exentas y los consumidores no saben qué llevan.
Entre los adultos que beben, se estima que el 10 por ciento de su ingesta diaria de calorías proviene de alcohol, escribe Sim. Sin embargo, un estudio reciente encontró que el 80 por ciento de los 2.117 adultos encuestados no conocía el contenido calórico de las bebidas comunes y la mayoría era completamente inconsciente de que el alcohol contribuye al total de calorías consumidas.
"La mayoría de las mujeres, por ejemplo, no se dan cuenta de que dos grandes vasos de vino, que contienen 370 calorías, comprenden casi una quinta parte de su ingesta diaria recomendada de energía, además de contener más del límite diario recomendado de unidades de alcohol", explica. Muchos de los encuestados estaban también en favor de un etiquetado de calorías en las bebidas alcohólicas.
Desde diciembre en EE.UU.
Algunos fabricantes de bebidas alcohólicas ya han comenzado a implantar un etiquetado nutricional, lo que sugiere que no hay una desventaja comercial en esa medida, subraya Sim. Sin embargo, esta experta advierte de que la información facilitada a los consumidores debe ser "precisa, prominente y significativa".
La agencia estadounidense del medicamento (FDA, por sus siglas en inglés) ha ordenado indicar las calorías en las bebidas alcohólicas a partir de diciembre de 2015 a las cadenas de restaurantes de Estados Unidos con 20 o más puntos de venta, según Sim. El Proyecto de Ley 2015 de Salud Pública (alcohol), de ser aprobado, convertirá a Irlanda en el primer país de la UE en exigir el etiquetado de las calorías de las bebidas alcohólicas.
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